Астра

Семейство сложноцветные (asteraceae). 

Астра в переводе с греческого означает звезда. Легенды приписывают астре родство со звёздами: выросшие из упавшей с неба звездной пыли, астры ночью перешёптываются с небесными сёстрами. Однолетняя астра или Каллистефус китайский (Callistephus chinensis), относится к семейству Сложноцветные. Дикорастущие астры с синими, карминными и пурпурными язычковыми цветками из Северо-Восточного Китая и Кореи, завезённые в Европу, послужили исходным материалом для селекционной работы. Полученные сорта и формы астр различной окраски, в том числе с махровыми соцветиями, стали использоваться как декоративные растения в садах Европы с XVIII века. Однако настоящая популярность пришла к астрам в XIX веке, когда во Франции появились великолепные Пионовидные астры и активная селекционная работа по созданию новых сортов началась в Германии и США.
В настоящее время в мире насчитывается около 800 разнообразных сортов астр: карликовых и высокорослых, простых и махровых, всевозможных форм и окрасок. В основу садовой классификации астр положены форма соцветий, окраска, форма и высота куста, хозяйственные признаки. По декоративному эффекту соцветий современный сортимент астр делится на 3 класса: Трубчатый (только трубчатые цветки в соцветиях), Переходный (трубчатые и язычковые цветки), Язычковый (только язычковые цветки). Классы подразделяются по признаку строения соцветий на 10 типов (Простые, Венечные, Полумахровые, Кудрявые, Лучевые, Шаровидные, Черепитчатые, Трубчатые, Игольчатые, Полусферические), которые включают 45 сортотипов, носящих поэтические названия (Маргарита, Эдельвейс, Фантазия, Принцесса, Помпонная, Королева Рынка, Художественная, Радио, Виктория и др.). Различают немахровые, полумахровые, махровые и густомахровые сорта астр. По величине соцветия сорта астр делятся на мелкие (до 4 см в диаметре), средние (до 6 см), крупные (до 10 см) и очень крупные (свыше 10 см.). Удивительное разнообразие соцветий астр сопровождается богатейшей палитрой окраски и оттенков сортов: белая, кремовая, жёлтая, абрикосовая, оранжевая, розовая, красная, малиновая, голубая, синяя, фиолетовая. Различна и форма кустов у астр: пирамидальная, колонновидная, овальная, раскидистая. По продолжительности периода вегетации и времени цветения сорта астр делятся на ранние, средние и поздние – с июля по октябрь астры украшают сад. По хозяйственному использованию различают сорта астр:
срезочные (красивые соцветия на длинных прочных цветоносах);
обсадочные (невысокие компактные кустики с большим количеством одновременно- и долгоцветущих соцветий);
универсальные (кусты средней высоты для посадки в цветники, с цветоносами, годящимися в срезку).
Астра является общепризнанной королевой осеннего цветника, внося в него буйство красок, когда в саду почти ничего уже не цветёт. А также карликовые и низкорослые сорта астр замечательно растут и долго цветут в вазонах, на солнечных балконах, в оконных ящиках. Срезанные в полном роспуске соцветия астр, соединённые в пышные букеты, сохраняют свежесть не меньше двух недель, внося в дом яркие краски и тонкий непередаваемый запах осени. 
Астры однолетние размножают только семенами. При обычных условиях хранения семена сохраняют всхожесть 2-3 года.
Высевают семена астр во второй половине марта.
Можно также посев астр осуществлять сразу в открытый грунт. Для этого с осени должен быть подготовлен участок земли – освобожден от сорняков и удобрен. Весной участок прикрывается прозрачной пленкой, которая ускоряет таяние снега. После прогревания почвы до глубины 2 см под пленкой высевают семена астр, и вновь участок с высеянными семенами накрывается пленкой: под пленкой поддерживается необходимая температура, достаточная для прорастания семян и развития всходов. После наступления устойчивого тепла пленку снимают.
Возможен и подзимний посев астр. Если у вас достаточно семян, то в конце октября, перед заморозками, на приготовленных заранее грядах в бороздки глубиной 5-8 см их высевают и засыпают земляной садовой смесью. Сверху посевы обязательно мульчируют торфом или опилками на высоту 3–5 см. Весной, в конце марта – начале апреля, когда стает снег, посевы раскрывают. Поскольку астра – культура холодостойкая, то появившиеся в конце апреля сеянцы уже закалятся и не будут бояться заморозков. Но у астр подзимнего посева почти никогда не вызревают семена.
Почва должна быть небогатая перегноем, легкая по механическому составу, с большим содержанием песка, хорошо пропускающая воду. Лучшая смесь для посева астр: дерновая земля, песок и торф в соотношении 3:1:1 с добавлением извести до полной нейтрализации кислотности почвы.
Почву в ящиках или парниках, подготовленную для посева, сверху присыпают песком слоем 1–2 см. Семена присыпают тоже таким слоем песка. 
Рассаду астр выращивают при температуре 12–15°С и редко, но обильно поливают по утрам и регулярно подолгу проветривают. В мае при поливе иногда вносят минеральные удобрения (азот, фосфор и калий) в легкорастворимых формах (0,01–0,05 %) в соотношении 1:2:2. Калийные удобрения, содержащие хлор, для астр не рекомендуются. Лучше вносить сернокислый 'калий, калийную селитру и другие не содержащие хлор удобрения.
Перед высадкой рассады на постоянное место, примерно за две недели, рамы парников снимают, и накрывают парники только в случае заморозков. 
Семенные посадки астр располагают на хорошо освещенном и дренированном участке, на легких почвах или средних суглинках, достаточно богатых, но не содержащих . -свежего навоза. Астры лучше растут и меньше болеют фузариозом на почвах с нейтральной или даже слегка щелочной реакцией, поэтому, как правило, с осени проводят известкование.
Астры очень хорошо растут на почвах, в которые внесен навоз или компост за 2–3 года до их посадки, а свежий навоз становится причиной массового заболевания растений фузариозом. Под астры в качестве основного удобрения с осени вносят суперфосфат и сульфит калия – всего 50–80 г на 1 м2, в.виде подкормок в течение летнего сезона до периода массового цветения – еще 50 г полного минерального удобрения на 1 м2. Соотношение питательных элементов такое же, как при подкормках рассады. С началом бутонизации азот в подкормки не включают.
Рассаду астр высаживают на участки во второй половине мая. В ясную, теплую погоду их высаживают с поливом в лунки (1л воды в каждую лунку). На небольших площадях применяют любую схему посадки с учетом того, что площадь питания семенников составляет 0,04–0,06 м2.
Уход за астрами прост и состоит в поддержании почвы в умеренно влажном состоянии от начала вегетации до пожелтения цветоносных побегов (после чего полив можно прекратить), в рыхлении почвы между кустами и удалении сорняков.
Семена созревают через 35–40 дней после начала цветения астр. Показателем спелости семян служит характерный пушок на поверхности соцветия. Хорошие урожаи семян высокого качества получают, если во время цветения была сухая и теплая погода (дневная температура 20 ° С). Семена собирают вручную, выборочно, по мере созревания соцветий. В холодную дождливую погоду семена дозревают в теплице на стеллажах. Затем соцветия обмолачивают и семена просеивают.
Агротехника выращивания астр на срез имеет свои особенности. Астры высевают сразу в грунт с последующим прореживанием. Посеянные в разные сроки астры цветут почти в одно время, только при ранних посевах растения бывают выше ростом и образуют больше соцветий. Высокорослые же группы астр, посеянные поздно (в середине мая), нередко отличаются тем, что растут, как карликовые. Для астр ранних сроков цветения особенно важны ранние посевы.
При выращивании астр на срезку можно руководствоваться рекомендациями по посадке и уходу за семенниками, с той лишь разницей, что почва для них может быть богаче гумусом, а в подкормках может быть увеличена доза азота. С осени на участок для астр вносят 6-8 кг перепревшего навоза или компоста на 1 м2. В подкормках в период вегетации можно вносить умеренные дозы навозной жижи настоя коровяка или птичьего помета с обязательным последующим поливом. Однако не следует забывать о том, что внесение свежего навоза снижает устойчивость астр к фузариозу.
Чтобы получить астры на более длинных стеблях (но цветков будет меньше), растения прищипывают один раз перед их разветвлением.
У некоторых групп астр соцветия в ненастную погоду теряют декоративность (шаровидные, cтраусовое перо и др.); для поддержания высокого качества соцветий растения сверху защищают от дождя пленками или парниковыми рамами. При избыточной влажности растения теряют устойчивость к фузариозу. При теплой сухой погоде цветки становятся мелкими и быстрее отцветают.
Разнообразие астр по окраске соцветий, по высоте и компактности кустов позволяет подбирать их в различных контрастных сочетаниях. Так, темноокрашенные сорта лучше воспринимаются вблизи, светлоокрашенные - вдали, на фоне газона. Низкорослые астры используют для посадки в контейнерах. Астры незаменимы в букетах, сохраняются в воде 14–16 дней.
Астра многолетняя. 
Многолетние астры исключительно морозоустойчивы. Осенью, когда заморозки повреждают соцветия гладиолусов, георгин и других цветочных культур, астры по-прежнему свежи и дают прекрасную срезку. Растения светолюбивы, но их можно выращивать и в полутени. Почвы должны быть плодородными и достаточно увлажненными.
Астры предпочитают открытые солнечные места. Непригодны для них заниженные участки с застойными водами. К почве нетребовательны, хорошо развиваются на глубоко обработанных участках. Корневища у астр разрастаются быстро, посадки становятся загущенными, поэтому через 4-5 лет растения рекомендуется рассаживать.
На одном месте многолетние астры растут 5-6 лет. В зависимости от вида их высаживают по схеме 20 х 30 или 50 х 80 см. Высокорослые и раскидистые растения сажают реже, а малогабаритные – чаще. Уход за насаждениями в течение вегетационного периода заключается в периодическом рыхлении почвы, чтобы не допустить излишнего ее уплотнения и образования почвенной корки. Одновременно в междурядьях и около кустов удаляют сорняки. Поливают растения по мере необходимости, учитывая, что наибольшую потребность в воде многолетние астры испытывают в засушливые периоды и при усиленном нарастании вегетативной массы. Растения отзывчивы на внесение фосфорных удобрений и извести.
Многолетние астры размножают семенами, делением кустов и зелеными черенками. Семена высевают осенью, то есть сразу после сбора, и тогда они дружно прорастают весной. Сеянцы зацветают на второй год после посева, однако качество у них не всегда высокое. Сортовые особенности растений лучше всего сохраняются при размножении делением кустов. Обычно разделяют кусты, росшие на одном месте 5–6 лет. Хорошие результаты получают и при зеленом черенковании. На черенки используют молодые побеги, появляющиеся вокруг кустов в течение весны и лета. Черенки из таких побегов быстро укореняются.
Деление корневищ проводят весной и осенью. При осеннем делении поздние сорта цветут только на следующий год. Мелкие кусочки корневищ редких сортов сначала можно подрастить на разведочном участке, а через год высадить на постоянное место. Расстояние при посадке высокорослых сортов 60 х 100 см, низкорослых -30х50 см.
Вредители и болезни: мучнистая роса, серая гниль, галловая и листовая нематода, паутинный клещ, вертициллез.
ПРАВИЛА, помогающие избежать вышеперечисленные заболевания: своевременный полив, регулярное внесение питательных веществ в почву (мульчирование перегноем), незагущенные посадки, омоложение и пересадка растений, подбор устойчивых к болезням сортов.